Anche le meduse dormono

Le meduse dormono! Non occorre avere un cervello per sentirsi stanchi. Una nuova scoperta   della California Institute of Technology dimostra che anche le meduse sentono il bisogno di un sonno ristoratore. In particolare quelle del genere Cassiopea, animali primitivi che vivono sui fondali marini “a testa in giù”, dormono eccome e se vengono svegliate le loro reazioni sono rallentate, come i movimenti goffi che facciamo noi quando ci alziamo dal letto ancora assonnati.
Per dimostrare questa teoria gli scienziati hanno filmato le meduse con delle videocamere scoprendo  che di notte pulsano solo 39 volte al minuto (contro le circa 59 delle ore diurne). In seguito, hanno tolto da sotto le meduse dormienti la piattaforma sulla quale erano posate. Per circa cinque secondi, prima di raccapezzarsi, hanno flottato nell’acqua quasi disorientate. Per sapere se un organismo ha sonno bisogna vedere se persiste nel tempo il suo bisogno di riposarsi dopo essere stato privato del sonno. Per questo il secondo esperimento è stato quello di far arrivare dei getti d’acqua sulle meduse ogni 10 secondi per 20 minuti. Il giorno dopo si sono accorti che queste entravano spesso in quiescenza nelle ore diurne, quando avrebbero dovuto essere attive.Il prossimo passo sarà capire cosa governa il sonno nelle meduse: quando gli scienziati hanno somministrato loro della melatonina, gli effetti sono stati comparabili a quelli che questo ormone ha su di noi. Il che fa supporre che i meccanismi alla base possano essere simili a quelli di altri animali. Umani compresi.