Gli antenati dei ragni avevano la coda

Trovati i fossili di creature metà ragni e metà scorpione, conservati in un frammento di ambra antico 100 milioni di anni. Si evince dalla scoperta che gli antenati dei ragni avevano la coda, ciò potrebbe far cambiare le teorie sull’origine dei ragni.

I ragni fanno parte di un gruppo di invertebrati a otto zampe che include anche scorpioni e zecche: gli aracnidi, i primi animali che colonizzarono le terre emerse. I ragni, in particolare, risalgono a 300 milioni di anni fa. Mentre l’origine degli scorpioni è anche più antica: si sarebbero discostati dagli aracnidi più di 430 milioni di anni fa. Il nuovo esemplare è stato chiamato Chimerarachne yingi, come la mitologica chimera: ha le zanne, quattro zampe, le filiere produttrici di seta e in più, una lunga ‘coda’, che non ha nessuna altra specie di ragno vivente.

Nell’ambra sono stati trovati quattro esemplari di antenati dei ragni e sono tutti molto piccoli, circa 2,5 millimetri di lunghezza, escludendo la coda lunga quasi 3 millimetri. Paul Selden, dell’Istituo di Paleontologia del dipartimento di Geologia dell’università del Kansas, ipotizza come potesse vivere questo antichissimo essere: “poiché era intrappolato nell’ambra, supponiamo che vivesse sui tronchi degli alberi. L’ambra è una resina fossilizzata, quindi per un ragno rimasto intrappolato, potrebbe voler dire che viveva sotto la corteccia o nel muschio ai piedi di un albero”. Inoltre, questo ragno era in grado di produrre la ragnatela ed era probabilmente un carnivoro che si nutriva di insetti.