Accadde oggi: nasce Billie Holiday

Billie Holiday spegne 103 candeline. Una delle regine della grande dinastia delle cantanti Jazz, una donna ‘selfmade’ che ha rivoluzionato la musica ed il modo di pensarla.

Nata da padre suonatore di banjo e una ballerina appena tredicenne, l’infanzia di Billie non fu certo facile. Ancora giovanissima, per non dire bambina, fu costretta a prostituirsi in un bordello di Harlem, attività che univa ad altri lavori umilianti e faticosi. La proprietaria del bordello, tuttavia, le dava la possibilità di ascoltare i dischi di alcuni artisti molto in voga, come la cantante Bessie Smith e il più grande trombettista di sempre, Louis Armstrong.

Fu notata quasi per caso dal produttore John Hammond, che è dietro al lancio di artisti come Count Basie, Leonard Cohen, Bob Dylan, Aretha Franklyn, Bruce Springsteen e Stevie Ray Vaughan e inizia ad incidere dischi con l’orchestra di Benny Goodman.

Non è un caso, del resto, se prese una posizione molto precisa anche nelle lotte razziali, basti ricordare la canzone “Strange Fruit” che le creò non pochi problemi (il tema ruotava intorno all’impiccagione di un uomo di colore su un albero da parte dei bianchi, cosa che succedeva piuttosto spesso, soprattutto in determinati Stati americani rurali).

Purtroppo come molti all’epoca fu travolta dall’abuso delle droghe, cosa che ne compromise in parte anche la voce a lungo andare, fino alla morte del 1959.