Un esercito di zanzare per combattere…le zanzare
E’ lotta alle zanzare infettive in California, dove sono stati rilasciati esemplari sterili per decimare la popolazione di femmine infette e capaci di propagare virus.
Non è un gioco di parole: per debellare le zanzare killer in California gli scienziati stanno utilizzando le zanzare. Si tratta di zanzare Aedes aegypti modificate, ma non geneticamente: sono tutti maschi e sono stati infettati in laboratorio con il batterio Wolbachia pipiensis, un simbionte presente in natura in oltre il 60% delle specie di insetti. In A. aegypti l’infezione rende i maschi sterili quando si accoppiano con femmine non infette, il che significa che la California si è munita di un esercito di maschi incapaci di procreare (gli embrioni prodotti saranno abortivi) e di pungere i californiani veicolando malattie (solo le femmine pungono). Se tutto va bene ciò porterà all’estinzione le pericolose zanzare tropicali individuate per la prima volta in California nel 2013. Questi insetti sono letali in quanto capaci di trasmettere malattie come zika, febbre gialla o la dengue, che conta quasi 400 milioni di infezioni l’anno ed è in continuo aumento. Un vaccino non esiste e, nel 2015, ha causato più di 1000 decessi. I risultati per ora sono positivi e tangibili dato che il batterio riduce la possibilità di trasmettere malattie tropicali eliminando il vettore, ovvero l’insetto killer.
